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Jean Graton, est né le 10 août 1923 à Nantes dans la Loire-Atlantique en France et décédé le 21 Janvier 2021 à Bruxelles en Belgique, c'est un scénariste, dessinateur, artiste et designer français. Il a créé la bande dessinée Michel Vaillant dans le Journal de Tintin en 1957. La série, qui compte plus de soixante-dix albums, est à l'origine de la vocation de nombreux pilotes de course et elle a inspiré des séries télévisées et un film de cinéma. Il devient même l’ami de nombreux pilotes, comme par exemple les célèbres Jacky Ickx ou Alain Prost, qui avoueront devoir leur vocation à la lecture de ses albums de Michel Vaillant ....





En 1947, Jean Graton quitte sa Bretagne natale et débarque à Bruxelles ou il commence assez rapidement par réaliser des dessins pour le Journal Les Sports. Deux ans plus tard, il illustre des Histoires de l’Oncle Paul, récits complets en quatre pages à vocation éducative et documentaire pour le Journal Spirou. Mais sa véritable passion c'est l'automobile et aussi bien sur les courses automobiles. Ce n'est qu'à partir de 1957, que Jean Graton va pouvoir assouvir cette passion dans le Journal de Tintin en imaginant un univers formidablement riche et cohérent qui se passe réellement dans le milieu automobile, la saga Michel Vaillant était née ....





Le véritable coup de génie de Jean Graton est d'avoir su très habillement mêler les personnages fictifs qu'il avait inventé pour ses histoires avec le monde réel des courses automobiles, des circuits, et des véritables pilotes en exercice pour chaque époque. Ainsi son Michel Vaillant va faire des courses contre Fangio, Stewart, Hill, Senna, Prost, ou Hamilton. Il va donc emmener ses lecteurs sur les circuits d'Europe et d'Amérique comme Sebring, Le Mans, Indianapolis, ou Monaco, qu'il va aussi représenter avec énormément de réalisme et de minutie, les lecteurs vont adorer. Pour que tout soit crédible, Jean Graton va même se transformer en véritable "Designer Automobile" pour imaginer une nouvelle marque de voitures " Vaillante ", qui donnera le jour à une gamme de modèles de compétition et de tourisme ....





En scénariste avisé, Jean Graton va créer son écurie de course "Vaillante" et va lui adjoindre un adversaire qui aura le rôle du méchant le team "Leader". Cette longue saga va au final réclamer beaucoup d'imagination et énormément de travail pour inventer et designer plus de 150 voitures différentes. Jean va donc se trouver dans l'obligation de constituer une petite équipe pour l'assister, le "Studio Graton" qui au fil des décennies verra défiler des assistants talentueux comme Christian Denayer, Daniel Bouchez, Claude Viseur, Nedzad Kamenica, Christian Papazoglakis, ou Guillaume Lopez. Un certain Luc Donckerwolke designer Belge de talent et ami personnel de Jean Graton, celui la même qui œuvre dans le groupe Volkswagen pour des marques comme Audi, Skoda, Seat, Lamborghini ou Bentley, a aussi été pigiste de luxe pour aider à designer certaines Vaillante dans quelques albums. Finalement le superbe Design de toutes ces merveilleuses voitures va grandement participer au succès de Jean Graton et de son héros le pilote Michel Vaillant ....





Voici une sélection d'une cinquantaine de modèles les plus réussis :

• - 01/ "Vaillante Le Mans 61" tirée de l’album "Le 13 est au départ"
• - 02/ "Vaillante F1 2003" tirée de l’album "L’Epreuve"
• - 03/ "Vaillante Sport Proto" tirée de l’album "Concerto pour pilotes"
• - 04/ "Vaillante Buggy Caïro" tirée de l’album "Caïro"
• - 05/ "Leader Marathon" tirée de l’album "Rush"
• - 06/ "Vaillante Panaméricana" tirée de l’album "Le 8° pilote"
• - 07/ "Vaillante F1 1970" tirée de l’album "De l’huile sur la piste"
• - 08/ "Vaillante Sport E" tirée de l’album "Le circuit de la peur"
• - 09/ "Vaillante LM 07" tirée de l’album "24 heures sous influence"
• - 10/ "Vaillante F1 Turbo 1983" tirée de l’album "300 à l'heure dans Paris"
• - 11/ "Vaillante Commando" tirée de l’album "5 filles dans la course"
• - 12/ "Vaillante Mystère" tirée de l’album "Le pilote sans visage"
• - 13/ "Bocar Texas Driver's" tirée de l’album "Le 13 est au départ"
• - 14/ "Vaillante Mistral GT" tirée de l’album "De l'huile sur la piste"
• - 15/ "Leader Gengis Khan" tirée de l’album "Le fantôme des 24 heures"
• - 16/ "Vaillante Rush" tirée de l’album "Rush"
• - 17/ "Leader Proto Le Mans 92" tirée de l’album "Une histoire de fou"
• - 18/ "Vaillante GT X1" tirée de l’album "L'honneur du Samouraï"
• - 19/ "Leader Le Mans 94" tirée de l’album "La prisonnière"
• - 20/ "Vaillante Gil Stock Car" tirée de l’album "Le cirque infernal"
• - 21/ "Vaillante Le Mans Sport" tirée de l’album "Le défi des remparts"
• - 22/ "Leader F1 93" tirée de l’album "Le maître du monde"
• - 23/ "Leader Shoaguan" tirée de l’album L'épreuve"
• - 24/ "Vaillante Commando Safari" tirée de l’album "Dans l'enfer du safari"
• - 25/ "Vaillante Indianapolis" tirée de l’album "Suspense à Indianapolis"
• - 26/ "Vaillante Grand Défi" tirée de l’album "Pour David"
• - 27/ "Vaillante Proto Le Mans 80" tirée de l’album "Un pilote a disparu"
• - 28/ "Vaillante Marathon GT 63" tirée de l’album "L'honneur du Samouraï"
• - 29/ "Vaillante Sport Le Mans 39" tirée de l’album "Des filles et des moteurs"
• - 30/ "Vaillante F1 1974" tirée de l’album "Champion du monde"
• - 31/ "Vaillante Monza GT" tirée de l’album "De l'huile sur la piste"
• - 32/ "Texas Driver's Novi" tirée de l’album "Suspense à Indianapolis"
• - 33/ "Vaillante LM 94" tirée de l’album "La prisonnière"
• - 34/ "Vaillante Monte Carlo" tirée de l’album "Route de nuit"
• - 35/ "Vaillante Ipharra" tirée de l’album "Le 8° pilote"
• - 36/ "Vaillante Françoise" tirée de l’album "Des filles et des moteurs"
• - 37/ "Vaillante Marathon 57" tirée de l’album "La clé de douze"
• - 38/ "Vaillante Concorde" tirée de l’album "Le 13 est au départ"
• - 39/ "Vaillante Le Mans Type 2" tirée de l’album "Le grand défi"
• - 40/ "Camion Vaillante" tirée de l’album "Route de nuit"
• - 41/ "Vaillante Le Mans Type 1" tirée de l’album "Le grand défi"
• - 42/ "Vaillante Grand Prix" tirée de l’album "Le grand défi"
• - 43/ "Vaillante Horizon GT" tirée de l’album "Le circuit de la peur"
• - 44/ "Vaillante Orient" tirée de l’album "Hors piste en enfer"
• - 45/ "Vaillante Commando BiTurbo" tirée de l’album "La silhouette en colère"
• - 46/ "Vaillante LM 04" tirée de l’album "Pour David"
• - 47/ "Vaillante Proto 3L 1970" tirée de l’album "Le fantôme des 24 heures"
• - 48/ "Vaillante Indy Special" tirée de l’album "Champion du monde"
• - 49/ "Vaillante Ouragan" tirée de l’album "Le circuit de la peur"
• - 50/ "Vaillante Le Mans VS 92" tirée de l’album "Une histoire de fous"
  

Le public est conquis, et tout un univers se développera au fil des albums autour des usines Vaillante. Cette passionnante reconstitution romancée des compétitions automobiles réelles depuis les années cinquante ne laissera pas les médias insensibles et la presse automobile spécialisée louera même le talent de designer de Jean Graton à maintes reprises. Il était donc logique que plusieurs marques réelles comme Honda, Seat, BMW, Skoda, Chevrolet ou Peugeot veuillent associer leur nom à ce phénomène. Ainsi on verra rouler sur nos routes certaines de leurs voitures badgées "Vaillante" ou même courir sur circuits en compétition d'autres voitures entièrement décorées aux couleurs "Vaillante", la fiction se mélange à la réalité ....





Ainsi cerise sur le gâteau, les Vaillante conçues et dessinées par Jean Graton vont véritablement courir en compétition aux 24 Heures du Mans, aux 24 Heures de Spa Francorchamps, aux 24 Heures de Barcelone ou dans le monde entier en Championnat WTCC, une véritable consécration. Cette reconnaissance sera même complétée par une série télévisée et un film cinéma réalisé par Luc Besson. En 2009 sera créé à Bruxelles la Fondation Jean Graton qui a pour but la conservation, la pérennité, et le développement de la notoriété de l’œuvre ce qui a permis à Jean Graton de faire son entrée dans le monde de l'Art Contemporain avec les premiers "Michel Vaillant Art Strips" qui sont des adaptations de dessins retravaillés et mis en valeur par Dominique Graton, belle-fille de l'artiste et directrice artistique ....





En 2004, Jean Graton décide de s’accorder une retraite bien méritée et arrête de dessiner, laissant crayons et plumes au "Studio Graton" qui se charge désormais de la totalité du travail graphique. La même année, le Ministre de la Culture français le fait Commandeur dans l’Ordre des Arts et Lettres. En 2005, en Belgique cette fois, il devient Chevalier de l’Ordre de Léopold. Maintenant, depuis son lieu de retraite bruxellois confortable, Jean Graton observe avec grand intérêt et aussi bienveillance la suite des aventures de son héros Michel Vaillant dirigé par son fils Philippe Graton qui a pris la succession et soutenu par les éditions Dupuis ....


Sources : © Wikipédia - © Google Images - © YouTube
© Dupuis - © Michel Vaillant - © Fondation Jean Graton

Si vous êtes passionnés d'automobiles et que vous êtes de passage en Champagne ne manquez pas de vous arrêter au circuit de Reims-Gueux. Ce lieu mythique du sport automobile fut menacé de destruction récemment et une association très active, « les amis du circuit de Gueux » s'occupe de l'entretien et de la restauration du circuit.
Le circuit de Reims-Gueux, connu également sous le nom de circuit de Reims était un circuit de forme triangulaire spectaculaire situé à environ 5 km à l'ouest de Reims entre les villages de Thillois et de Gueux. D’un tracé de 7,816 kilomètres de long, il empruntait deux routes départementales et une portion de la route nationale 31. Il est classé au patrimoine monumental français.
Les murs, les bâtiments et les stades d'époque sont très régulièrement restaurés afin de conserver le visage du circuit tel qu'il était à l'époque. Toutes les publicités sont consciencieusement repeintes à l'identique avec les couleurs d'origine en utilisant des photos et documents d'époque ....





Reims-Gueux fut créé en 1926 sur des routes publiques entre le petit village de Thillois et Gueux. Le circuit avait deux très longues droites qui permettaient aux pilotes d'optimiser la vitesse de pointe de leurs véhicules.
Le premier évènement fut le Grand prix de la Marne en 1925 organisé par l'Automobile Club de Champagne. Ensuite des courses internationales eurent lieu peu de temps après et le premier grand prix de formule 1 eu lieu en 1950, l'année inaugurale de la compétition mondiale de formule 1.
La course la plus célèbre du circuit fut de 1953 à 1967 les 12 heures de Reims dont le fameux Stirling Moss fut le premier vainqueur en 1953. La dernière course eu lieu en 1966 et le circuit fut définitivement fermer en 1972 suite à d'importantes difficultés financières. Le circuit accueille chaque année un évènement important, le week-end de l'Excellence Automobile ....





Aujourd'hui, une grande partie des stands et une partie du tracé dont le virage de Muizon a été supprimé. Une association, Les Amis du Circuit de Gueux, œuvre pour la sauvegarde de ce patrimoine régional et pour conserver les traces de ce circuit mythique et apprécié des concurrents de l'époque. Du 21 au 23 septembre 2007, le circuit a accueilli le « 1er Week-End de l'Excellence Automobile » au milieu d'infrastructures partiellement rénovées. De nombreux véhicules d'époque ont pris part à la manifestation, incluant des démonstrations et des courses historiques. La Mercedes-Benz W196 avec laquelle Fangio gagna sur ce circuit en 1954 était présente, pilotée par Jean Alesi. Parmi les autres personnalités du sport automobile il y avait David Piper avec sa Ferrari 275 LM (voiture avec laquelle il termina septième aux 24 Heures du Mans 1968), Jean Pierre Jarier, Simon Jean-Joseph ou encore Jean-Louis Moncet ....





Le 15 Mai 2011 a été un grand jour pour l’avenir du Circuit de Reims-Gueux car lors de la 5ème édition des 12 Heures de Gueux, une convention tripartite a été signée entre la Fondation du Patrimoine, la Commune de Gueux et l’association “Les Amis du Circuit de Gueux”.
Suite aux résultats de l’étude préalable réalisée par le cabinet d’architecte des bâtiments de France, une évaluation des travaux a été initiée. Le cout global de restauration s’élève à environ 6 millions d’euros.
La renaissance du circuit ajoute un attrait supplémentaire à Reims et ouvre la porte de la montagne de Reims par la Route Touristique du Champagne. Une souscription est donc lancée en vue de restaurer dans un premier temps le Pavillon Lambert. A partir de 2016, les étapes suivantes concerneront l’habitat bloc, le restaurant sur piste, les stands, la tribune de presse, la tribune Sommer, la tribune Wimille et la tribune Benoist et enfin les loges devant les tribunes, beaucoup de travaux en perspective ....





De nos jours, le circuit est encore beaucoup utilisé pour des séances photos pour des revues de voitures anciennes. Le 10 décembre 2007, à l'issue du conseil municipal de Gueux, le projet de reconstruction d'un circuit permanent autour de l'ancien tracé est définitivement abandonné et donc la restauration de l'ancien circuit est une œuvre de salut public pour tous les passionnés de courses et de circuits automobile ....

Sources : © - www.amis-du-circuit-de-gueux.fr © - www.Wikipédia.fr