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Le succès de Michel Vaillant le pilote créé par Jean Graton, sans égal depuis 1957, s'explique par l'extrême réalisme avec lequel cette série nous ouvre les portes du monde de la course automobile . 70 albums plus tard, ses aventures ont fait le tour du monde, se sont vendues à 25 millions d’exemplaires et ont connu des adaptations télévisées et cinématographique dont la dernière en date de Luc Besson en 2003 .

Il était donc assez logique que Michel Vaillant débarque dans le championnat du monde des voitures de tourisme (WTCC) . En fait le rêve est devenu réalité car ce personnage de bande dessinée mythique imaginé par Jean Graton, a pris corps grâce au pilote suisse Chevrolet Alain Menu . Transformé par son personnage, Alain Menu est apparu le temps de la course portugaise de Portimao sous les traits d’un Michel Vaillant plus vrai que nature et au volant d’une Chevrolet habillée en Vaillante pour l’occasion .

Nous avons travaillé avec l’ensemble de l’équipe technique pour changer tous les éléments, la combinaison, le casque, les tenues des mécaniciens, le camion de transport, explique Eric Nève, directeur du sport automobile Chevrolet Europe . Philippe Graton, qui préside aux destinées de la série créée par son père en 1957, et qui suivra son héros depuis le bord de la piste précise : « Michel Vaillant a toujours évolué entre fiction et réalité. La plupart des pilotes ont dit qu’ils ne seraient pas surpris de le voir apparaitre sur une grille de départ . Eh bien, ce sera le cas le 3 juin ! L’événement de Portimao a du sens, il symbolise le lien très fort entre Michel Vaillant et le monde réel du sport automobile » .

Dimanche 3 juin, Michel Vaillant s’est même distingué à Portimao en remportant la seconde course du 6ème championnat du monde WTCC sur le circuit de l’Algarve . Nous vous l’annoncions précédemment, c’est en effet, le pilote suisse Alain Menu qui, sous les traits du héros de bande dessinée, est arrivé premier au classement avec un temps de 21’34’’180 , au volant d’une Chevrolet grimée en Vaillante pour l’occasion ....

Et Eric Nève rajoute : « nous voulons faire la promotion de ce championnat car nous savons que la bande dessinée restera dans la bibliothèque des amoureux de la série » Une fois la course terminée, Michel Vaillant retrouvera la plume d’un trio d’auteurs d’exception : Denis Lapière, Marc Bourgne et Benjamin Benéteau avant de sortir définitivement fin novembre 2012 aux Editions Dupuis ....

Dans le cadre d'une rénovation de l'Autoworld, le Musée de l'Automobile de Bruxelles, l'intrépide pilote imaginé par Jean Graton est mis à l'honneur dans un espace dédié : l'Espace Michel Vaillant . On y découvre le coupé Vaillante de Steve Warson utilisé dans le film Michel Vaillant produit par Luc Besson en 2003, avec Sagamore Stévenin dans le rôle titre . Au cœur d'une sorte de studio photo, les petits et grands visiteurs peuvent se faire photographier dans une F1 Vaillante ....

Le coin Michel Vaillant est complété par des photos et dessins extraits de l'univers de ses aventures. Il débouche sur un long tunnel où l'on raconte l'histoire du sport automobile à travers des divers objets : trophées, casques, magazines, modèles réduits... Une des 10 vitrines est entièrement consacrée à Michel Vaillant . A côté de cela, un impressionnant virage relevé accueille des monoplaces de légende : F1 Renault ING d’Alonso, Renault GP 1906, FN des années ’30, Bugatti T35, Venturi Lambo F1, Talbot-Lago T26... Une grille de départ présente d'autres bolides (à tour de rôle) : une Porsche 928, la Bizzarrini AMX Ciabola, une Alpine A110, une Maserati Mistral Coupé ou encore une Ferrari Dino 246 ....

Le Musée Autoworld est situé sur l'esplanade du Cinquantenaire à Bruxelles, à proximité du Quartier Européen . TéléBruxelles a rencontré Philippe Graton et Sébastien de Baere, directeur d'Autoworld dans la toute nouvelle zone "Sport & Compétition" entièrement dédiée à la compétition automobile et aux GT’s. La mise en scène de cette zone se veut originale en recréant l’univers des courses et des rallyes depuis 1906. Michel Vaillant le plus célèbre pilote automobile de papier est venu se garer dans cette scénographie particulièrement soignée ….